那天下午，王葆在河边钓鱼，鱼漂沉下去好几次，拉上来却什么也没有。他有点烦躁，把鱼竿往地上一扔，躺在草地上看天上的云。就在这时候，水里咕嘟咕嘟冒起一串泡泡，一个翠绿色的葫芦浮了上来，还冲他眨了眨眼睛。
王葆吓了一跳，揉揉眼睛再看，葫芦已经跳到他手心里，热乎乎的，像刚出锅的馒头。“我叫宝葫芦，以后你想要什么，我就给你变什么。”葫芦的声音闷闷的，像是从水底传上来的。王葆半信半疑，随口说了句“我想吃糖葫芦”，话音刚落，一串亮晶晶的糖葫芦就出现在他手里，山楂又大又红，糖衣薄得透光。
从那天起，王葆的生活完全变了样。考试的时候，宝葫芦把同学的答案原封不动地搬到他的卷子上，连名字都一起搬过来了，气得老师直瞪眼。他想看小人书，书架上立刻堆满了书，可每一本都写着别人的名字。他想玩模型飞机，一架崭新的飞机出现在桌上，可那是隔壁小明妈妈刚买的生日礼物。王葆渐渐发现，宝葫芦给他的每一样东西，都是从别人那里“拿来”的。
最糟糕的是游泳比赛那天。王葆在全校师生面前跳进游泳池，宝葫芦悄悄在他腿上绑了两个螺旋桨，结果他游得比鱼还快，可上岸的时候裤子被螺旋桨绞成了碎片，全校同学笑得前仰后合。王葆红着脸跑回家，把宝葫芦扔进水缸里：“我不要你了！你让我变成了骗子！”宝葫芦在水缸里转了两圈，委屈地说：“我只是想帮你啊。”
王葆终于明白了，世界上没有不劳而获的好事。他抱着宝葫芦走到河边，把它轻轻放回水里。葫芦沉下去的时候，咕嘟咕嘟冒了几个泡，像是说再见。王葆转身往家走，书包里装着空白的作业本，心里却格外踏实。从那以后，他每天认认真真写作业，虽然字写得歪歪扭扭，但每一笔都是他自己写的。