安迪·杜佛兰走进肖申克监狱那天，穿着三件套西装，像个走错片场的银行家。狱友们在院子里打赌，赌这个瘦弱的白领会在第一晚哭成什么样。结果他没哭，甚至在瑞德面前说出了那句著名的话：“世上有些地方是石墙关不住的。”当时瑞德只是笑了笑，把玩着手里的小石锤。那个小石锤后来被刻成象棋，被藏在圣经里，被用来挖了整整十九年的隧道。
希望是件危险的东西。这是瑞德对安迪说的。在监狱里待了三十年的人都知道，希望会让人发疯。可安迪偏偏是个例外，他在墙上贴了张丽塔·海华丝的海报，在广播室放了莫扎特的歌剧，在广场上给狱警们报税。他像一只不知疲倦的鸟，用翅膀拍打着铁窗。布鲁克斯在假释后上吊了，因为他习惯了被体制化。但安迪不同，他骨子里带着自由的气息，那种气息在肖申克灰扑扑的走廊里显得格格不入。
友谊在肖申克是奢侈品。瑞德给了安迪一把小石锤，安迪给了瑞德一个活下去的理由。他们在屋顶上喝啤酒的那个下午，阳光洒在每个人脸上，安迪靠在墙边微笑，像个正在装修自家花园的邻居。那一刻，瑞德说他们感觉自己是自由人。监狱长诺顿说“把信仰交给上帝”，可他自己却在贪污、杀人、洗钱。安迪把信仰藏在圣经里，藏在海报后面，藏在日复一日凿墙的沙沙声中。
当安迪爬过五百码的污水管道，在暴雨中张开双臂时，他洗掉的不仅仅是十九年的监狱味道。瑞德最终找到了那块石头墙和铁盒里的信，他选择了违反假释条例，坐上了去墨西哥的巴士。太平洋的海风比肖申克的铁窗要咸得多，但安迪说，在那里的沙滩上，你可以闻到自由的味道。有些鸟是关不住的，它们的羽毛太过明亮。而真正的自由，从来不是走出监狱，而是心中永远有一片无法被高墙围住的天空。