巴黎的鱼市弥漫着腐烂的腥气，十八世纪的街道上，粪便与香粉的气味纠缠在一起。格雷诺耶出生在最肮脏的角落，却拥有最敏锐的鼻子。他像一条饥饿的猎犬，在气味丛林中穿行，每一种味道都在他脑海中形成精确的地图。电影《香水》的开篇，便用这种近乎窒息的感官冲击，将观众拖入一个气味主宰的世界。
格雷诺耶的悲剧在于，他渴望的不是权力或财富，而是气味本身。当他嗅到那个少女的体香时，那是一种无法用语言描述的纯粹——杏仁的微苦混合着海风的咸涩，还有某种花朵绽放时的战栗。这种气味让他颤抖，让他疯狂。他意识到，自己可以创造世界上最完美的香水，只要收集足够多的“原料”。
于是谋杀开始了。每一次杀戮都带着近乎宗教般的仪式感。格雷诺耶用油脂浸取少女的皮肤，用蒸馏器提取她们的气息。那些死去的姑娘，在电影中从未被粗暴对待，她们像是沉睡在花丛中，嘴角还带着笑意。这种诡异的宁静比任何血腥画面都更令人毛骨悚然——因为凶手杀人的动机，竟然是对美的极致追求。
当格雷诺耶站在行刑台上，将那瓶用十三位少女体香调制的香水洒向空中时，奇迹发生了。广场上成千上万的刽子手、法官和围观者，先是震惊，继而陶醉，最后集体陷入一种癫狂的迷幻状态。他们闻到了世间最迷人的气味，那是玫瑰园里晨露的清香，是母亲怀抱中温暖的奶香，是所有关于爱与美好的记忆的总和。人们开始互相拥抱、亲吻、甚至当众做爱，仇恨与愤怒在香气中烟消云散。
但格雷诺耶站在香气漩涡的中心，却什么也闻不到。他创造出了能让人像狗一样臣服的气味，却永远无法嗅到自己身上的味道。那一刻，他比任何时候都更孤独。他想起最初那个卖杏子的少女，她的气味是他所有灵感的源泉，也是他唯一无法复制的奇迹。
电影结尾，格雷诺耶回到出生的鱼市，将剩下的香水倾倒在自己身上。那些流浪汉、乞丐和盗贼，被这至高的香气吸引，像饥饿的野兽般扑上来，将他撕成碎片，分食殆尽。他最终消失了，以最彻底的方式融入了他所热爱的气味之中。而巴黎的清晨依旧，粪臭与花香继续纠缠，仿佛什么都没有发生过。
这部改编自帕特里克·聚斯金德小说的电影，用气味这个最抽象、最难以捕捉的感官，探讨了存在与虚无的永恒命题。格雷诺耶的谋杀，是对美的亵渎，也是对美的献祭。他用自己的毁灭证明：当一个人试图占有世间最美好的事物时，他其实已经失去了自己。