德黑兰的旧巷里，一双破旧的小鞋子在阳光下泛着灰白的光。九岁的阿里蹲在水池边，看着妹妹莎拉穿着那双明显偏大的球鞋，鞋带系了两道才勉强不掉。那是他们的约定：妹妹上午上学穿，放学后跑着回来换给哥哥，哥哥再穿着它赶去下午的课。一双鞋，两个人，像接力赛一样传递着时间。
阿里弄丢了莎拉的鞋。那是他替妹妹去补鞋，在杂货店门口被收破烂的错拿走了。他不敢告诉父亲，因为家里连房租都要分三个月付清。于是兄妹俩开始秘密地共穿那双旧球鞋。每天放学，莎拉都会跑得气喘吁吁，穿过那条尘土飞扬的小路，把鞋交给等在巷口的阿里。有时候鞋带松了，有时候鞋底开胶，但谁都没有抱怨。
直到那天，学校宣布要举行长跑比赛，第三名的奖品是一双崭新的运动鞋。阿里报了名，他跑得比谁都认真。赛道上，他想起莎拉每次换鞋时那双被磨红的脚，想起她看着别的女孩穿新鞋时低下的头。他拼命地跑，跑到眼前发白，跑到喉咙里涌上铁锈味。当他冲过终点线时，裁判却告诉他——他得了第一名。
阿里站在领奖台上，低头看着自己的脚。那双破旧的球鞋已经裂开，露出黑黑的脚趾。他哭了，不是因为高兴。他想要的是第三名，是那双新鞋。镜头拉远，他的脚浸在池塘里，金鱼游过来，轻轻啄着他磨破的皮肤。远处，莎拉正等着他回去，等着那双鞋。
电影里没有一句抱怨，没有一滴多余的眼泪。只有两个孩子，在贫瘠的生活里，用一双小鞋子守护着彼此小小的尊严。那双鞋破了，旧了，却承载着比任何新鞋都沉重的东西——那是一个哥哥关于爱的全部承诺。
