民国二十六年的上海，法租界的梧桐叶还没落尽，阮经天饰演的范如一已经跑过了三条街。他穿着皱巴巴的西装，领带歪在一边，皮鞋踩过积水坑时溅起的泥点落在裤脚上，他顾不上擦。这个叫“暴走神探”的男人，靠着一双长腿和过人的直觉，在十里洋场的夹缝里讨生活。
电影的开场就是一场追逐戏。范如一从百乐门舞厅的后门窜出来，身后跟着几个巡捕房的探子。他钻进弄堂，翻过矮墙，在晾晒的床单间穿行，像一条滑溜的泥鳅。阮经天演出了那种市井的机敏，眼神里带着玩世不恭，嘴角却绷着一条紧张的线。他不是英雄，只是个在乱世里求活的侦探，接的案子多半是找猫找狗、盯梢捉奸，直到那天有人递给他一张纸条，上面写着一个地址和一句话：今晚八点，十六铺码头，有人要杀你。
悬疑就此铺开。范如一沿着线索追查，发现每个看似无关的人都被一根细线拴着——舞女、报童、巡捕、军阀的副官，甚至他曾经救过的一个乞丐。导演用快节奏的剪辑把上海的喧嚣和危险揉在一起，黄包车、电车、轮船的汽笛声混成背景音，而范如一始终在跑。他跑过外白渡桥，跑过霞飞路的咖啡馆，跑进一场针对他设下的局。
动作戏不算花哨，却带着民国特有的粗粝感。范如一的打斗没有套路，多是闪避和借力，用雨伞、板凳、甚至是手里的烟盒当武器。有一场戏，他在仓库里被三个壮汉围住，索性脱下外套缠在手臂上，硬扛着挨了两拳，然后找准空隙一脚踹翻油桶，火苗窜起来时，他才露出一个疲惫的笑。
阮经天的表演让这个角色立住了。他不是传统意义上的硬汉，会怕，会犹豫，会在深夜盯着天花板想自己为什么要管这档子事。但天亮之后，他还是会穿上那双磨破底的皮鞋，继续跑。因为在那时的上海，停下来就意味着被吞没。电影最后，范如一站在黄浦江边，对岸的灯火映在他脸上，他点燃一支烟，深吸一口，然后转身，又跑了起来。
《暴走神探》说到底是个关于奔跑的故事。在混沌的时代里，有人选择沉沦，有人选择逃离，而范如一选择用一双腿跑出自己的路。哪怕终点未必是真相，但跑下去，总比站着等死强。