科恩兄弟的电影，像一场精心设计的冷笑话，观众在荒诞中发笑，笑完之后脊背发凉。他们的镜头下，美国中西部永远笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，加油站灯光惨白，汽车旅馆的霓虹灯管坏了一半，闪烁不定。这些场景里的人物，总是一脸茫然地走向命运的陷阱。
《冰血暴》里那个倒霉的汽车推销员，为了摆脱债务雇人绑架自己的妻子，结果事情像雪球一样越滚越大，最终酿成血案。电影里最讽刺的一幕是，绑匪在雪地里埋钱时，特意用红色梳子做标记，结果梳子被风吹走，他再也找不到藏钱的地方。这就是科恩兄弟式的黑色幽默——当一个人自以为聪明地计算一切时，命运已经准备好了一个更荒诞的玩笑。
《老无所依》中的杀手奇古，顶着奇怪的锅盖头，用气瓶杀人，冷酷得像个非人生物。他遵循自己的原则，却毫无理由地屠杀。而老警长贝尔，一辈子抓捕罪犯，到头来发现自己根本理解不了这个世界的罪恶。电影结尾，贝尔讲述两个梦境，承认自己老了，斗不过命运。这种宿命感贯穿科恩兄弟的所有作品——人永远在挣扎，但结果早已注定。
《谋杀绿脚趾》里的督爷，一个穿着睡袍的懒汉，只想喝白俄罗斯鸡尾酒，却被卷入一场荒唐的绑架案。他不在乎什么阴谋，只关心他的地毯有没有被弄脏。科恩兄弟用这个角色告诉观众，在混乱的世界里，也许像督爷这样随波逐流才是最好的活法。黑色幽默的核心就在这里：当一切都不合理时，最合理的反应就是放弃理解。
科恩兄弟的电影没有英雄，只有被命运捉弄的小人物。他们犯罪，不是因为邪恶，而是因为愚蠢、贪婪或者一时糊涂。然后命运像一只看不见的手，把这些小人物推向前方，直到他们撞上那堵叫“宿命”的墙。观众在银幕外大笑，笑那些角色的笨拙，但笑声里藏着恐惧——因为谁都可能成为下一个被命运戏弄的人。